Baggio et Lippi : anatomie d'une querelle à l'Inter

On se souvient tous de Roberto Baggio pour sa coupe de cheveux et surtout pour son immense talent et son humanité. Bien qu’il n’ait passé que deux ans à l’Inter, 1998-2000, voici l’histoire de sa querelle profonde avec Marcelo Lippi. Ce qui suit est traduit de Baggio versus Lippi, the anatomy of a feud between two legends at Inter, par Emmet Gates et Steve Amoia qui a traduit des extraits pertinents de l'autobiographie de Baggio.

Introduction

La date est le 5 décembre 2011, le lieu est le siège historique de la FIGC. Une cérémonie se déroule à l'intérieur du musée de l'histoire du football italien, devenue un événement annuel, mais il s'agit ici de l'événement inaugural. Le Hall of Fame organise une soirée célébrant le meilleur de l'histoire distinguée du Calcio. Il y a six personnes côte à côte posant pour des photographies. On peut voir les incomparables dômes chauves d'Adriano Galliani, Pierluigi Collina et Arrigo Sacchi, et au bout de la rangée se trouve l'ancien président de l'UEFA Michel Platini. Tous les quatre sourient tandis que Collina et Galliani rient ensemble. Cependant notre regard est dirigé vers les deux individus pris en sandwich entre Collina et Platini, Marcello Lippi et Roberto Baggio. Les deux hommes regardent devant eux et sourient maladroitement sans même se regarder, même furtivement. L'un des plus grands entraîneurs et joueurs italiens entretiennent une rivalité tristement célèbre dans les annales du football. C'est une querelle qui transcende les disputes habituelles qui s'ensuivent entre entraîneurs, une querelle tout à fait personnelle. Comment en est-on arrivé là ? Pour le savoir, il faut remonter à l'été 1994 et à l'heure la plus sombre de Baggio.

Le commencement à la Juventus

La querelle n'a pas commencé cet été-là, cela devait arriver plus tard, mais c'est à Turin qu'ils ont fait connaissance pour la première fois. Roberto Baggio avait passé l'été à être fustigé par les médias italiens pour avoir raté ce penalty lors de la finale de la Coupe du monde à Pasadena. «Ils voulaient un agneau à abattre et ils m'ont choisi», disait-il à propos des événements de cet été tortueux. Les médias italiens ont apparemment attrapé une dose collective d'amnésie en oubliant que c'était lui qui avait entraîné une équipe Azzurri atrocement médiocre jusqu'en finale dans ce qui était la plus grande performance individuelle que le tournoi ait connue depuis Diego Maradona huit ans auparavant.

Marcello Lippi est arrivé en tant que nouveau manager de la Juventus ce même été en provenance de Naples. Le deuxième mandat de Giovanni Trapattoni à la tête de La Vecchia Signora, face à l'efficacité du Milan de Fabio Capello, n'a pas donné le même succès que son premier mandat et après trois ans, il a été remplacé par le sosie de Paul Newman. Lippi a promis de rendre la Juve moins « dépendante de Baggio » avant la saison 1994-1995. Lippi n'avait pas à s'inquiéter. Baggio a eu du mal à se remettre de sa gueule de bois après Pasadena et s'est blessé en marquant un brillant coup franc à Padoue et raterait une grande partie de la saison. Comme on le sait désormais, l'absence de Baggio a donné naissance à un jeune aux cheveux touffus nommé Alessandro Del Piero, qui a saisi le proverbial anneau de cuivre à deux mains et a joué un rôle déterminant dans le premier titre de champion de la Juve en neuf ans battant Parme en finale de la Coppa Italia avant de s'incliner face aux mêmes adversaires en finale de la Coupe UEFA.

Baggio a commencé quand il était en forme et, vers la fin de la saison, a lentement retrouvé pratiquement sa meilleure forme. Il a marqué un superbe coup franc contre le Borussia Dortmund lors de la demi-finale retour de la Coupe UEFA et a mis à lui seul Parme en lambeaux lors de la rencontre de championnat qui a décroché le scudetto tant attendu. Le vieil ennemi de Baggio, ses blessures, avait fait le jeu de Lippi. L'ascension de Del Piero au milieu de son absence avait prouvé non seulement à Lippi mais aussi à la nouvelle salle du conseil d'administration de la Juve, la tristement célèbre triade de Luciano Moggi, Roberto Bettega et Antonio Giraudo, qu'ils pouvaient vivre sans Il Divin Codino . À la fin de la saison, Baggio a appris que le club ne pouvait plus lui garantir une place automatique dans la formation de départ et que, avec une dette croissante, il devrait accepter une réduction de salaire s'il voulait rester. Connaissant parfaitement sa valeur en tant que l'un des meilleurs joueurs du monde, et encore âgé de 28 ans seulement, Baggio a hésité à répondre à leurs exigences. La séparation était inévitable.

Départ pour le Milan en 1995

Malgré l'intérêt de poids lourds comme le Real Madrid, Manchester United et d'autres clubs comme la Roma et Blackburn, il signe à Milan en juillet 1995 grâce à la persévérance de Silvio Berlusconi. Malgré son départ de Turin, Baggio n'avait aucune rancune contre Lippi ; il savait que cela se résumait à des problèmes sportifs et économiques du club. Ils se sont même fait un câlin après son sublime but à Dortmund. Cependant, au cours des quatre années suivantes, les deux hommes ont eu peu d’interactions. Les années qui ont suivi n'ont pas été tendres avec Baggio. Son passage à Milan a été mitigé. Il a certes remporté un deuxième Scudetto consécutif lors de sa première saison sous Capello mais tout comme lors de sa dernière saison à la Juve, il n'était pas le principal protagoniste de l'équipe. La campagne suivante fut tout simplement désastreuse, puisque son vieil ennemi Sacchi, qui ne l'avait sélectionné que deux fois de plus pour l'Italie après Pasadena, revenait à la tête du club après le limogeage d'Óscar Tabárez en milieu de saison. Baggio a connu une fin misérable en 1996-1997 alors qu'il regardait depuis le banc de touche Milan terminer 11e.

Les fortunes de Lippi n'auraient pas pu être plus contrastées : il a remporté la Ligue des champions en 1996 avec un trident rapide et interchangeable composé de Del Piero, Fabrizio Ravanelli et Gianluca Vialli. Il a reconquis puis conservé le titre de Serie A au cours des deux saisons suivantes et a également atteint la finale de la Ligue des champions lors des deux campagnes. Le pari du club de remplacer Baggio par Del Piero a été payant puisque ce dernier est devenu un attaquant qui a fait prier Dieu à chaque défenseur qu'il rencontrait.

II Divin Codino, quant à lui, décide, à l'été 1997, de quitter Milan et décline à nouveau les offres des grands clubs étrangers. Une fois de plus, Sir Alex Ferguson, à la recherche d'un remplaçant pour Eric Cantona, est venu l'appeler et une fois de plus, il a été repoussé. Barcelone a également fait des avances qui ont également été rejetées. Baggio, qui peut-être plus que tout autre joueur italien était défini par le maillot des Azzurri, savait que quitter la péninsule équivalait à une condamnation à mort pour jouer à nouveau en équipe nationale. Il avait besoin de jouer à la coupe du monde de 1998, autant pour la rédemption que pour la fierté et le prestige, et il était donc obligé à rester en Italie. Baggio a signé pour Bologne où il connaîtra l'une des meilleures saisons de sa carrière et a effectivement gagné sa place dans l'avion pour le Mondial.

Venue à l’Inter

Après France 98, au cours duquel Baggio a eu sa chance de se racheter et de retrouver son statut de héros italien, il a signé un contrat de deux ans avec l'Inter. À 31 ans, il savait que c'était sa dernière chance dans un grand club. La saison précédente, l'Inter avait perdu de peu le scudetto face à la Juve de Lippi et comptait dans ses rangs un Ronaldo dont Massimo Moratti espérait qu'il formerait un « duo de rêve » avec Baggio.

La saison 1998-1999 ne restera pas la plus mémorable pour Baggio ou Lippi. Le premier a subi une série de petites blessures qui ont gêné ses premiers mois à l'Inter mais, comme toujours, cela a été mélangé avec des moments de génie, à savoir sa destruction du Real Madrid en 25 minutes en phase de groupes de la Ligue des Champions et quatre passes décisives dans le 5-4 contre la Roma. Lippi, quant à lui, était sur une trajectoire conflictuelle avec la hiérarchie de la Juventus. Il avait informé le conseil d'administration qu'il souhaitait quitter l'entreprise à l'été 1998, estimant que son cycle était terminé. Le conseil d'administration a refusé sa démission et l'a forcé à rester jusqu'à la fin de son contrat à l'été 1999. La Juve a débuté la saison brillamment mais la blessure de Del Piero en novembre a marqué le début de la fin puisque les hommes de Lippi ont sombré sans leur joueur vedette. Lippi a de nouveau remis sa lettre de démission à la suite d'une défaite 4-2 contre Parme, et cette fois Moggi and co. ont accepté. Les deux clubs, qui s'étaient battus pour la suprématie du championnat lors de la campagne précédente, termineraient incroyablement septième et huitième. Lippi a accepté de prendre la relève à l'Inter en avril 1999, avant la nouvelle saison, après une série de réunions avec le président de l'Inter.

L'une des premières exigences de Lippi envers Moratti était l'achat de Christian Vieri de la Lazio. Désormais, dans un club où l’argent n’était pas un problème, il voulait à tout prix l’attaquant. Álvaro Recoba est revenu après son prêt réussi à Venise, où il les a maintenus à lui seul dans l'élite. Lippi aurait à sa disposition sans doute le meilleur département offensif de l'histoire du football italien avec Ronaldo, Baggio, Vieri, Iván Zamorano et Recoba. Un quintette rempli d'un mélange d'ingéniosité, de rythme, de puissance, d'agressivité et de panache. Sûrement qu'il remporterait le titre et mettrait un terme aux souffrances des supporters Nerazzurri

Selon Baggio, lui et Lippi ont eu une réunion avant le début de la saison au cours de laquelle Lippi a promis qu'il y aurait de la place pour Baggio dans le onze de départ. Ce seraient lui et Recoba qui se disputeraient la place de numéro 10 avec Vieri et Ronaldo comme attaquants. « Je ne lui ai pas demandé de traitement spécial à l'avenir, mais seulement d’avoir la même chance que les autres. Au moins au début. Je voulais jouer et être titulaire », a déclaré Baggio. La promesse de Lippi n’a pas duré très longtemps. Lippi avait entendu parler de l'atmosphère perfide qui régnait dans le vestiaire de l'Inter dans les mois précédant son arrivée. Moratti, qui était à l'époque le président le plus réactif de la Serie A, a dirigé quatre managers en 1998-1999. Lippi, le nouveau venu, voulait savoir qui étaient les personnalités influentes et ce qui se disait, le cas échéant, dans son dos.

Incompréhension ?

Dans l'autobiographie de Baggio de 2001, A Goal in the Sky, il dit que Lippi lui a demandé de lui rapporter directement tout ce qu'il entendait dans le vestiaire, devenant ainsi une taupe dans les coulisses. Baggio qui a toujours été un joueur a immédiatement refusé en déclarant : « Coach, je t'aiderai de toutes les manières, mais ne me demande pas de citer de noms. » Lippi, qui fait maintenant désespérément marche arrière, accuse Baggio d'avoir mal interprété ce qu'il a dit. « Je ne t'ai pas demandé d'être un espion, tu m'as mal compris », a plaisanté Lippi, mais il était trop tard. Baggio affirme que c'est à partir de ce moment que Lippi lui a déclaré la guerre et s'est mis à tenter d'humilier le numéro 10.

Peu de temps après cette discussion, Baggio a eu un avant-goût de ce que Lippi lui réservait. Il parle d'un incident survenu lors d'un match d'entraînement dans un camp d'été quelques semaines avant le début de la saison ; Baggio a fait une passe de 40 mètres dans l'espace pour Vieri, qui a marqué. Vieri s'est ensuite retourné et, avec Christian Panucci, a applaudi Baggio pour la passe décisive. En voyant cela, Lippi a explosé de rage « Vieri, Panucci, qu'est-ce que vous foutez ? Nous ne sommes pas là pour nous féliciter. Nous sommes ici pour travailler. Personne n'applaudit personne ici et cela vaut également pour M. Baggio. » Baggio était sidéré : « Il l'a dit aussi avec un fiel incroyable. Il avait complètement exagéré. La ligne dans le sable était tracée. »

Les choses s’enveniment !

Au début de la saison, Baggio était soit dans les tribunes, soit sur le banc. Il n'est entré sur le terrain qu'à la fin du mois de septembre et n'a joué que 111 minutes avant les vacances d'hiver. Il a encore plus irrité Lippi en déclarant qu'il n'avait pas « tenu ses promesses. » Lippi a rétorqué que Baggio avait effectivement raison dans sa déclaration, uniquement parce que Baggio était en « mauvaise condition physique » et ne méritait donc pas de temps de jeu. La conséquence des remarques de Baggio serait une tentative de Lippi de le rabaisser davantage. Il a rassemblé l'équipe lors d'une séance d'entraînement et a rabaissé Baggio en déclarant qu'il n'était plus assez bon pour jouer à l'Inter. Cependant, les joueurs savaient tous que ce n'était pas le cas, la nouvelle recrue Iván Córdoba déclarant aux médias italiens : « Je lui ai dit à [Baggio], je ne sais pas pourquoi tu ne joues pas, à l'entraînement tu es toujours bon. »

Lippi faisait maintenant tout son possible pour provoquer Baggio. À la cafétéria de l'Inter, à Appiano Gentile, il a demandé à une serveuse du pepperoni pour donner du goût à sa salade. Le lendemain, il a de nouveau demandé le pepperoni, mais cette fois-ci, on lui a refusé. « Je suis désolée, je ne peux pas vous le donner, vous devrez voir le directeur médical, » a déclaré la serveuse à Baggio. Il a consulté le Dr Volpi, qui lui a confirmé qu'à partir de ce moment, il ne pouvait plus rien manger sans la permission de Lippi. Baggio déplore que quelqu'un ait informé Lippi du pepperoni et qu'il ait donc interdit l'utilisation de cet arôme. Baggio a comparé cela à être dans les marines.

Ténacité !

L'Inter, avec l'adhésion de Lippi, a tenté de le confier à n'importe quel club consentant lors du mercato de janvier. Liverpool, Arsenal, les Rangers, les Spurs et Galatasaray étaient tous intéressés, mais Baggio restait obstinément. Pourtant, le désir de représenter son pays à l’Euro 2000 brûlait et il n’allait pas y renoncer. De plus, il n’allait pas laisser Lippi gagner car c'était désormais une question de dignité. « Je ne pourrais obtenir un match que si une épidémie frappait l'équipe, » écrira plus tard Baggio dans son livre, et une sorte d'épidémie a effectivement frappé le vestiaire de l'Inter, en particulier devant. Ronaldo s'est blessé au genou contre Lecce en novembre, Zamorano était également sur la table de traitement et Vieri a été suspendu après avoir été expulsé contre la Fiorentina.

S'il fallait une preuve supplémentaire de la réticence de Lippi à compter sur Baggio, on pourrait la trouver lors du match à l'extérieur contre Vérone le 23 janvier 2000. L'Inter avait recruté le jeune Adrian Mutu à l'ouverture du mercato hivernal, et il a obtenu son feu vert aux côtés de Recoba. Vérone a commencé le match en force et a pris l'avantage grâce à Martin Laursen à la 35e minute. Alors que l'Inter était à la périphérie de la course au titre et tentait désespérément de s'accrocher aux traces laissées par la Juve, la Lazio et la Roma, Lippi, en désespoir de cause, a remplacé Javier Zanetti par Baggio. Recoba a égalisé deux minutes après le début de la seconde période grâce à une passe décisive de Baggio avant que Recoba ne lui rende la pareille. Baggio s'est éloigné en signe de célébration et a férocement donné un coup de pied contre un panneau publicitaire en signe de frustration. C'était son premier but de la saison et il avait renversé la situation. « Baggio ; comme un conte de fées », hurlait La Gazzetta dello Sport le lendemain.

Dans l'interview d'après-match, Baggio a nié avoir des problèmes physiques, contredisant clairement les affirmations de Lippi. « Cela me dérange que vous disiez qu'on ne joue pas pour des problèmes physiques. C'est juste un peu lâche de justifier quelque chose qui n'est pas vrai. » Lippi l'a lancé à contrecœur lors du prochain match de championnat contre la Roma et une fois de plus, le numéro 10 a joué un rôle déterminant, jouant un magnifique ballon en profondeur pour le premier match de Vieri et récoltant plus tard un somptueux jeton juste à l'intérieur de la surface.

Après avoir battu son rival Milan lors du derby début mars, l'Inter était désormais à sept points de la Juve à la troisième place. Baggio a ensuite retrouvé sa place désormais habituelle sur le banc alors que les aspirations au titre de l'Inter se sont effondrées à cause d’une série de six matchs sans victoire et avec elle la preuve que la première saison de Lippi avait été un échec. C'était pratiquement un acte criminel de voir Lippi laisser délibérément pourrir sur le banc un génie comme Baggio par pure méchanceté personnelle. Désormais, le meilleur espoir était la qualification en Ligue des champions. Les quatre derniers matchs de la saison ont vu Baggio débuter en raison des blessures des joueurs préférés de Lippi. Ronaldo a subi une rechute de sa blessure au genou lors de la tristement célèbre finale de la Coppa Italia contre la Lazio et n'a plus joué pendant près de deux ans, tandis que Vieri était blessé à la cuisse et manquerait en conséquence l'Euro 2000.

Paroxysme et ironie !

Comme toutes les grandes rivalités sportives, la querelle tumultueuse entre Baggio et Lippi a atteint un crescendo alors que l'Inter et Parme terminaient la saison à égalité de points pour la dernière place en Ligue des champions. Des séries éliminatoires étaient programmées neuf jours plus tard au Stadio Bentegodi. Avant le match, Baggio et Moratti ont eu une réunion au cours de laquelle ce dernier, qui a toujours eu un faible pour Baggio et qui avait tenté de le recruter lorsqu'il avait quitté la Juventus cinq ans plus tôt, lui a demandé de renouveler son contrat. Baggio a répondu sans équivoque que tant que Lippi resterait au club de football, il ne le ferait pas. Il ne pourrait pas supporter une autre saison sous ses ordres. Moratti a répondu que si l'Inter perdait les séries éliminatoires contre Parme, son adversaire serait parti.

Ce match restera longtemps gravé dans la mémoire de tous ceux qui ont eu la chance d’être présents dans le stade ou de le regarder à la télévision. C’était encore un autre rappel du génie permanent contenu dans cette forme élancée. Lippi a donné son feu vert à Baggio, arborant une fois de plus la coiffure la plus distinctive du match, et à la 35e minute, l'Inter a obtenu un coup franc après que Lilian Thuram ait touché Benoît Cauet sur le côté gauche juste en dehors de la surface de réparation. L'angle était serré et la plupart imaginaient que Baggio mettrait le ballon dans la surface. Comme ce fut principalement le cas au cours de sa brillante carrière, il opérait à un niveau inaccessible pour le commun des mortels ; au lieu de le centrer, il a fait passer le ballon par-dessus le mur passant Gianluigi Buffon, qui, comme nous tous, s'attendait probablement à un centre. C'était du pur Baggio, produisant un autre chef-d'œuvre étonnant pour le scrapbooking.

Mario Stanić égalisait de la tête sur corner avant que Baggio ne reprenne le devant de la scène. Recoba a couru vers le côté gauche de la surface de Parme, a décoché un ballon haut dans la surface pour Zamorano, et le Chilien l'a renvoyé de la tête vers le bord de la surface où se tenait Baggio. Le ballon a rebondi une fois avant que Baggio ne tire avec son pied gauche d’une volée qui a survolé le mur parmesan. Le buteur et le créateur ont courru les bras autour de l’autre dans un sentiment d’euphorie collective. Jamais auparavant, ni sans doute depuis, Buffon n’a été amené à paraître nettement moyen dans un seul match. Dix-sept minutes après le deuxième but de Baggio, c'est Zamorano qui en ajoutait un troisième et, par hasard, enfonçait le dernier clou dans le cercueil de la dernière grande équipe de Parme.

Au coup de sifflet final, un mélange de joueurs, de photographes et de médias a couru vers Baggio. Ce fut un moment doux-amer car il savait que sa sublime performance venait de sauver le poste de Lippi et de sceller sa propre sortie de l'Inter mais c'était une démonstration de professionnalisme du plus haut niveau de la part de Baggio, un professionnalisme qui avait manqué à son manager toute la saison. Un sentiment d'ironie peut être trouvé dans le fait que, lors du match le plus important de la saison, Lippi s'est tourné vers la personne qu'il a le moins utilisée alors qu'il avait d'autres options disponibles parce qu'il savait que Baggio s'assurerait de ses meilleures chances de victoire. Dès leur retour aux vestiaires, Baggio a été félicité par tous ses coéquipiers. Lippi est venu faire de même mais il a été ignoré car il était trop tard, le mal était déjà fait. Plus jamais ils ne partageraient une loge.

Deux légendes côte à côte

Un homme complexe mais profond

Le lendemain,  La Gazzetta dello Sport lui attribue une note de 10/10, une rareté pour le journal, qualifiant sa performance de « nouvelle preuve de sa classe intemporelle. » Lors de son dernier match pour l'Inter, il a laissé un héros. Son contrat a expiré cinq semaines plus tard et il n'a pas fait partie de l'équipe de Dino Zoff pour l'Euro 2000.

Roberto Baggio était et reste un homme complexe ; un bouddhiste vivant dans le pays le plus résolument catholique du monde, un chasseur, un penseur profond qui détestait l'idée même des systèmes tactiques et qui n'est peut-être que l'un des rares joueurs qui ont joué pour les « trois grands » du football italien et est vénéré par tous les groupes de supporters. Il semblait si indifférent, mais vous vous êtes vautré dans sa douleur à Pasadena et vous avez célébré sa rédemption à Bordeaux en 1998. Il était le sportif le plus célèbre d'Italie mais il était introverti et fuyait les feux de la rampe. Il a reçu un prix du l’homme de la paix en 2010 lors du Sommet mondial des lauréats du prix Nobel de la paix pour son dévouement sans fin aux œuvres caritatives. Ce n’était pas un footballeur typique.

En réfléchissant à sa querelle avec Lippi et à ses désaccords avec de nombreux entraîneurs tout au long de sa carrière des années plus tard, il pensait qu'il avait toujours eu l'amour du peuple à ses côtés, et à une époque où les entraîneurs commençaient à se considérer comme étant tout aussi bons et aussi célèbres que leurs joueurs, ils ne pouvaient pas le supporter. « Je me suis souvent demandé pourquoi ils ne me prendraient pas vraiment en considération, mais je n'ai jamais trouvé la vraie réponse. Peut-être qu'ils étaient un peu jaloux car tout le monde m'aimait, même les supporters adverses. Étais-je en train de voler la vedette, en leur refusant le rôle de protagonistes qu’ils revendiquaient désespérément pour eux-mêmes ? Le football moderne est de plus en plus dominé par les entraîneurs et leur narcissisme. » On ne peut s'empêcher de penser que ses paroles s'adressaient à Sacchi et Lippi, et dans une moindre mesure, Capello et Ulvieri.

Avec le temps, Baggio arrangerait les choses avec Sacchi, admettant qu'il n'était qu'un entraîneur rigide coincé dans ses propres méthodes. Lors de la publication de l'autobiographie de Baggio, Lippi a nié l'allégation de « taupe », déclarant : « Au cours de ma carrière, j'ai travaillé avec de nombreux grands joueurs. Je leur ai demandé de m'aider à gérer l'équipe parce qu'ils étaient d'authentiques leaders. Des joueurs de grand charisme, des gens comme Gianluca Vialli, Angelo Peruzzi, Ciro Ferrara, Didier Deschamps, Laurent Blanc et Christian Vieri, etc. Je n'ai pas demandé à Baggio ce genre d'aide parce que je ne l'ai pas eu et je ne le tiens pas dans la même estime que les joueurs que je viens de citer. »

Conclusion

Alors que ses combats avec Sacchi, Capello et Ulivieri étaient tous d'ordre tactique, sa querelle avec Lippi était fondamentalement personnelle. Le Karma rattraperait Lippi et il ne tarderait pas à suivre Baggio hors de la porte de sortie de l'Inter. Ils ont étonnamment perdu contre Helsingborg lors du tour de qualification de la Ligue des champions, avec tout l'éclat de Baggio détruit, et après une défaite lors de la première journée contre la modeste Reggina, Moratti a brandi la hache sur Lippi. Trois mois seulement après cette merveilleuse nuit à Vérone, les deux hommes étaient partis et l'Inter ne remporterait pas le Scudetto avant sept ans.

Traduction alex_j.