La vie et héritage de notre légende Javier Zanetti : un joueur comme aucun autre !

Ce qui suit est traduit de l'article "the life and legacy of Inter and Argentina legend Javier Zanetti, a footballer like no other," par Glenn Billingham paru le 12 Décembre 2018 sur le site these football times, https://thesefootballtimes.co/2018/12/12/javier-zanetti-il-capitano/.

Le style Javier Zanetti

Pour un œil non averti ou néophyte, la silhouette soignée et robuste émergeant avec le ballon semble presque lourde, voire pataude. Un peu gêné avec la balle au pied, il donne très brièvement l'illusion d'une perte d'équilibre. Cependant, en contrebalançant la force du haut du corps d’un Paul Gascoigne à son apogée et les pieds dansants d’un George Best, l'équilibre est soigneusement maintenu. Sous les couleurs immaculées de l'Internazionale Milano, il vient de chiper la balle à un attaquant, de battre ce même attaquant, de contrôler cette balle, de résister à des face-à-face importants et de mettre en place une autre contre-attaque. Ce spectacle est parfaitement familier à des millions de fans de l’Inter. C'est le talent artistique et la prouesse de Javier Zanetti. L'éternel numéro quatre de l'Inter est une rareté dans de nombreux sens du terme. En tant que l'un des joueurs défensifs les plus doués d'Argentine, on pourrait affirmer qu'il est allé à contre-courant. L'Albiceleste a une bonne forme en produisant deux types de défenseurs rudimentaires. Zanetti, cependant, n’est pas un libéro indompté et il ne puise pas son talent de la magie noire.

Zanetti était un expert sans prétention, une expertise totale et technique. Sa posture en tant qu’arrière latéral ou milieu de terrain défensif était d’une sublime simplicité. Avec une telle longévité et une constance à couper le souffle, il a rendu l’ordinaire beau et l’a agrémenté de moments de pure brillance.

Les chiffres sont impressionnants : cinq Scudetti, quatre Coppa Italia, quatre Supercoupes d'Italie, une Ligue des Champions, une Coupe UEFA et une médaille de vainqueur de la Coupe du Monde des Clubs ; dix-neuf ans, dont 15 en tant que capitaine, et un record de 858 apparitions pour l'Inter et 143 sélections pour l'Argentine. L’attitude humble d’un gentleman de bonne foi a toujours enveloppé ces chiffres et ces brillants moments d’une couverture de modestie.

Lorsque l'Argentine et l'Angleterre se sont affrontées lors de la Coupe du Monde 1998, l'occasion a fourni un exemple parfait du mariage entre application glorieuse et simplicité modeste. Comme un thème en développement, la vertu admirable de Zanetti et les actions contrastées ultérieures de Michael Owen, David Beckham et Diego Simeone ont transpiré pour passer sous silence un moment personnel de génie. À la fin d'un coup franc, c'est Zanetti qui a permis ce score final, 2-2. Dans un mouvement fluide et naturel, il a reçu une passe dos au but, a amorti le ballon avec son pied droit et l'a planté dans la lucarne avec son gauche. L'Angleterre de Glenn Hoddle a peut-être passé une partie importante de la mi-temps à réfléchir comment un arrière latéral pourrait être si habile des deux pieds et finir comme un attaquant naturel.

Le but, le contrôle physique qu’il exigeait et la façon dont il était construit pour paraître ordinaire, décrivaient Zanetti en un mot. Malgré toutes les distinctions, trophées, apparitions et honneurs, Zanetti est un homme qui a fait ce qu'il a fait pour la pure joie.

Après avoir finalement raccroché les crampons en mai 2014, Zanetti a été nommé à juste titre vice-président de l'Inter. Même s’il reste à voir si son rôle apportera le même bonheur, on peut compter sur son éthique de travail altruiste et son professionnalisme.

Origines modestes

Naturellement, une disposition aussi modeste vient de débuts modestes. Le quartier bien nommé Dock Sud de Buenos Aires existe à l'opposé des images romantiques et somptueuses de la capitale argentine. C'est là que la famille ouvrière Zanetti a élu domicile.

Né d'un maçon et d'une femme de ménage, on peut conclure avec certitude que Javier et sa famille étaient bien trop occupés à travailler pour aspirer au luxe. Avec son frère Sergio, Javier a rapidement découvert que le football n'était pas une échappatoire mais simplement une autre voie sur laquelle appliquer le pragmatisme pour le plaisir. Il a peut-être fait allusion à la carrière professionnelle à venir en s'occupant du terrain local pendant son temps libre. Cependant, de manière presque inexplicable, la carrière de footballeur de Zanetti était presque terminée avant même d'avoir commencé !! En 1989, Zanetti, âgé de 16 ans, a fait des essais avec l'un des cinq grands argentins, le Club Atlético Independiente. Cependant, après quelques semaines, les entraîneurs l'ont jugé trop léger et trop faible.

Sans se laisser décourager et avec une forte maturité, il s’est mis au travail et a terminé ses études. À sa sortie de l'école, Zanetti a pris un grand plaisir à trouver un emploi de livreur de lait chez un cousin. À la fin d'un travail qui commençait à 4 heures du matin, il prenait alors un grand plaisir à aider Rodolfo, son père, en tant qu'assistant maçon. « J'aimais le travail de mon père », se souviendra-t-il plus tard. « Mais j’ai surtout aimé l’idée de faire quelque chose de concret et d’utile. Construire une maison est une métaphore que j'aime, elle est au cœur de ma philosophie de vie : commencer par le bas et atteindre le haut. »

En rejoignant le Club Atlético Talleres de deuxième division en 1991, Zanetti a débuté en bas de l'échelle. Autant dire qu’il est rapidement devenu un élément incontournable de l’équipe. Pourtant, peu de gens auraient prédit une telle ascension au sommet du football mondial serait bientôt une réalité. Après une saison solitaire en deuxième division, Zanetti a été signé par Banfield. Tout en se parant rapidement des supporters d'El Tarado, il s'est fait connaître sous le surnom d'El Tractor. Déjà célèbre pour son endurance et son attitude positivement implacable, Zanetti s'est encore plus fait aimer des fans de Banfield pour avoir repoussé l'intérêt pour la signature de River Plate et de Boca Juniors.

Si Zanetti n'a pas tardé à s'imposer à Banfield, Daniel Passarella , alors sélectionneur de l'Argentine, a été tout aussi prompt à offrir à Zanetti, 21 ans, ses débuts internationaux. Trois mois après la Coupe du Monde 1994, une Argentine rajeunie affrontait le Chili lors d'un match amical et s'imposait 3-0. Le match marque le début d'une carrière internationale qui connaîtra plus de creux que la carrière en club.

Venue à l’Inter

L'ascension vers une notoriété internationale signifiait que davantage de prétendants s'alignaient pour Zanetti, et ils ne se limitaient pas à la crème de la Primera División. À l'été 1995, Massimo Moratti a pris le contrôle de l'Internazionale. Au cours des années suivantes, Moratti dépensa 1,5 milliard d'euros de sa fortune personnelle pour des superstars. La toute première signature qu'il a supervisée fut celle de Javier Zanetti… du moins aux côtés de son compatriote argentin Sebastián Rambert. Alors que l'histoire d'amour milanaise de Zanetti entre dans sa troisième décennie, Rambert a été vendu au Real Sagarosse en 1996 après n'avoir fait aucune apparition.

Milan est une ville élégante. Son étiquette sociale est stricte et ceux qui sont sous les yeux du public portent un poids de responsabilité supplémentaire. Leur application, leur présentation, leur professionnalisme et leur vie personnelle sont tous scrutés sans pitié. Pour un footballeur du style de Zanetti et pour un gentleman aussi intègre, Milan s'avère être un foyer idéal. Il n'a pas fallu longtemps pour que les lecteurs, écrivains et rédacteurs avides de La Gazzetta se rendent compte qu'ils n'avaient rien sur Zanetti. Chaque semaine pendant deux décennies, Zanetti n'a offert que professionnalisme et joie.

Témoignage de la longévité et de la rectitude de Zanetti est qu’il a survécu au nombre incroyable de 17 managers au cours de ses 19 années de carrière à l'Inter. De Roy Hodgson à José Mourinho, de Marcello Lippi à Héctor Cúper, de Rafa Benítez à Roberto Mancini et tous les autres, chaque manager a fait de Zanetti un pilier. Après 1999 et la retraite du légendaire défenseur de l'Inter Giuseppe Bergomi, ils ont tous fait de Zanetti leur capitaine.

La liste des qualités qui ont fait de Zanetti un leader idéal est longue. Mais pour un défenseur et milieu défensif qui a joué tout son football en Argentine et en Italie, le bilan disciplinaire de Zanetti est à la fois exemplaire et étonnant. Après avoir reçu un premier carton rouge en février 1999, Zanetti passera 12 années avant de recevoir le deuxième et dernier ordre de marche de sa carrière. D’ailleurs, seul Roy Hodgson a invoqué une manifestation publique d’agressivité. Alors que le match retour de la finale de la Coupe UEFA 1997 était à 1-1 après prolongation, Hodgson a choisi de remplacer Zanetti par Nicola Berti. Ayant déjà placé Zanetti dans une position large à droite pour accueillir Paul Ince, Zanetti n'était pas content d'être sorti à l'approche d'une séance de tirs au but. Fait révélateur, il a quand même trouvé la grâce non seulement de serrer Berti dans ses bras alors qu'il entrait dans l'action, mais aussi d'embrasser affectueusement Hodgson tout en réprimandant l'Anglais en même temps. Certainement un clip qui mérite d’être recherché… et que voici:

Il Capitano

À 36 ans, la carrière déjà éblouissante de Zanetti à l'Inter a été couronnée par une saison 2009-2010 de rêve. Son compatriote Diego Milito a, à juste titre, reçu des louanges pour ses buts décisifs pour le Scudetto, en Coppa Italia et en Ligue des champions, mais c'est Il Capitano qui est resté la force motrice. Parmi les 28 joueurs déployés par Mourinho tout au long de la campagne, Zanetti est celui qui a enregistré le plus d'apparitions et a débuté tous les matchs auxquels il a participé.

Cependant, les sommets étincelants du fait de brandir des trophées existent rarement sans une certaine forme de douleur. Comme pour la plupart des leaders dotés d’une intégrité évidente, la souffrance est en quelque sorte un rite de passage. Ironiquement pour Zanetti, la douleur de rater une deuxième Coupe du monde consécutive est survenue quelques jours seulement après avoir remporté la Ligue des champions 2010. D'une manière étrangement similaire au camouflet de José Pekerman avant la Coupe du Monde 2006, Zanetti avait participé à la majorité des matchs de qualification mais a été exclu de l'équipe finale. Les journalistes et experts d’Europe et d’Amérique du Sud étaient tous perplexes. Sous la direction erratique de Diego Maradona en 2010, Zanetti a perdu le poste de capitaine au profit de Javier Mascherano et a perdu sa place au profit de Jonás Gutiérrez.

Ce qui n’est probablement pas une surprise, Zanetti s’est tenu droit et a refusé de s’éloigner du football international. Avec l'éviction de Maradona, Zanetti a été rappelé en septembre 2010. Aux côtés de Gabriel Batistuta, les deux hommes ont été honorés par la Fédération argentine de football et ont fait l'objet d'une soirée d'hommage émouvante avant un match amical contre l'Espagne. Zanetti a finalement pris sa retraite de l'équipe nationale après la Copa América 2011.

Sur le plan national, et dans le contexte de plus en plus imprévisible de l'Inter moderne en Serie A, Zanetti a continué. Alors que sa 40e année se profile à l'horizon, il a enregistré plus de 30 apparitions lors des saisons 2010-2011, 2011-2012 et 2012-2013 et est resté l'un des joueurs vedettes de l'Inter. Après s'être rompu le tendon d'Achille en avril 2013, seule la saison 2013-2014 a vu une blessure entraver son palmarès.

La retraite d’une légende et anecdotes

Mais toutes les bonnes choses ont une fin et malgré le dévouement à la condition physique, Zanetti n'est qu'humain : « Je veux juste jouer au moins une fois de plus devant les fans de l'Inter, et j'espère que cela pourra être plus que une fois », a-t-il défié et plaidé peu de temps après le diagnostic. C'est donc un grand témoignage de son dévouement, de sa forme physique et de sa force d'esprit que Zanetti s'est effectivement imposé pour 12 apparitions tout au long de l'année 2014, dont la dernière, le 18 mai, à peine trois mois avant son 40e anniversaire, a débuté en défense centrale alors que l'Inter était battu à Vérone.

Après avoir pris sa retraite et troqué le terrain Giuseppe Meazza contre sa salle de réunion, Zanetti s'est fait connaître grâce à une collection de photos. En parcourant la collection annuelle de photos Panini de Zanetti, on obtient quelques conclusions étranges. Premièrement, il est possible qu’un kit à rayures noires et bleues présente plusieurs motifs frappants. Deuxièmement, et c’est le plus pertinent pour cet article, c’est que Zanetti semble rajeunir en l’espace de deux décennies. Il faut dire qu'une aussi belle coiffure joue un rôle important dans la lutte contre l'âge. Ses mèches sombres et soigneusement coupées ne sont pas mal placées. Par coïncidence, Zanetti a fait plusieurs remarques sur ses cheveux : « Si j'avais une mèche de cheveux mal placée, je ne me sentirais pas bien », a-t-il déclaré à l'émission italienne OK Salute ! magazine en 2009. « Je suis une personne précise dans tout ce que je fais. Sentir mes cheveux en place me donne confiance. C'est une question d'image mais aussi de caractère. »

Le plus révélateur est peut-être que ses cheveux encadrent toujours un visage frais et jeune. C’est le visage d’un athlète professionnel, qui prend son métier et son corps au sérieux. De Mourinho à l'épouse de Zanetti, Paula de la Fuente, nombreux sont ceux qui peuvent témoigner de cela. « C'est un honneur de l'entraîner », a déclaré Mourinho. « Il a de la force et du caractère, et ces choses font la différence chez un joueur. Physiquement et mentalement, il ne ressemble pas à un homme de 35 ans. »

De manière peut-être plus concluante, nous trouvons une anecdote tirée de l'autobiographie de Zanetti, Giocare da Uomo (Jouer comme un homme), qui mériterait vraiment d'être traduit en anglais. Paula, l'amoureuse d'enfance de Zanetti et épouse depuis 19 ans, partage une histoire assez révélatrice lors de leur mariage. Même si ce n'est pas ce qu'on pourrait attendre d'un footballeur, c'est un Zanetti à la hauteur. Après l'échange de bagues et avant l'arrivée des invités à la réception, Zanetti a demandé si sa nouvelle épouse accepterait qu'il sorte courir. Même s'il serait facile pour ses pairs de moquer une telle priorité, cela définit exactement comment Zanetti a pu maintenir un niveau de forme physique aussi élevé jusqu'à sa dernière saison en tant que footballeur professionnel.

En Italie, et avec son compatriote Esteban Cambiasso, il crée Leoni di Potrero, une fondation pour soutenir les enfants ayant des problèmes d'isolement social. La Fundación PUPI a été créée par Javier et Paula en Argentine et soutient l'intégration sociale des enfants issus de familles modestes.

Hommages et conclusion

Comme on pouvait s’y attendre, Javier Zanetti apparaît à chaque instant comme un modèle sur et en dehors du terrain. Paolo Maldini a qualifié Zanetti de « son ennemi le plus respecté ». Ryan Giggs cite Zanetti comme son « adversaire le plus difficile » et le qualifie de « joueur complet ». Maradona, s'exprimant avant ce camouflet de la Coupe du monde 2010, a déclaré : « Zanetti est meilleur que nous tous réunis. »

Le monde trompeur du football moderne semble abriter moins de gentlemen authentiques que jamais et présente de nombreux exemples de modèles douteux. Javier Zanetti a résisté à cette tendance grâce à des valeurs de travail acharné, d'honnêteté et de professionnalisme. C'est pourquoi il reste l'un des footballeurs les plus respectés de l'histoire.

Traduction alex_j.