Valentino Mazzola, le leader légendaire d'Il Grande Torino

Demain, l'Inter affronte le Torino. Voici un article sur le père de notre légende Sandro Mazzola, Valentino, qui fut le leader légendaire d'Il Grande Torino. Ceci est la traduction de ''Valentino Mazzola the iron man of Il Grande Torino'' par Jim Hart paru le 25/02/2016 sur le site These Football Times.

Lorsque Valentino Mazzola a retroussé ses manches sur le terrain, cela signala au reste de l'équipe qu'il était sur le point de prendre le relais, que le plus grand joueur du calcio était sur le point de s'attacher, de mettre toute sa fureur dans le match, et rien ne le ferait l'empêcher ou empêcher le Torino de gagner. Ses pouvoirs étaient si grands non seulement pour changer un match par lui-même, mais pour inspirer ses compatriotes à monter sur ses épaules, que peu de choses pouvaient arrêter cette grande équipe une fois que Valentino avait atteint les profondeurs, ignoré toute la douleur des coups agressifs qu'il a pris, toutes ces tête qu'il poursuivait avec un abandon téméraire et toute cette fureur; une fois ces manches relevées, c'était fini, game over, try again.

Sans les événements du 4 mai 1949, le nom de Valentino Mazzola serait probablement placé parmi les meilleurs joueurs de tous les temps. Ce jour-là, les membres d'Il Grande Torino, la première super-équipe à émerger après la Seconde Guerre mondiale, ont presque tous été tués sur une colline près de Turin, à la basilique de Superga, dans une catastrophe aérienne qui a coûté la vie à presque tous les partants non seulement de Torino, mais aussi des Azzurri, l'équipe nationale italienne. C'est une date qui vit dans la douleur pour les adeptes du calcio.

Valentino Mazzola était un homme secret en dehors du terrain, un homme strict qui gardait ses pensées pour lui et au sein de sa famille. Il ne vieillirait jamais assez pour voir son fils, le grand Sandro Mazzola, devenir lui-même un héros de la Grande Inter, ou pour voir la montée des Suédois à Milan, ou l'un des autres grands chapitres du football italien à venir. La catastrophe de Superga a enlevé tant de rêves à tant de personnes. Et a changé le cours de l'histoire à bien des égards.

Valentino venait d'une région à l'extérieur de Milan, où son père pouvait trouver le peu de travail qu'il y avait. C'est alors que son père perdait tout ce qu'il avait après le krach de Wall Street en 1929 qu'un jeune Valentino apprenait les joies du football et faisait ses premiers pas sur le chemin de la gloire.

C'est ici, dans les rues de Cassano d'Adda, que Valentino a pris le surnom de ''Tulen'', qui signifie familièrement ''ferblantier'', nous donnant un indice sur sa jeunesse; il travaillait ces bidons qui lui servaient de ballons comme un maître ferblantier, les faisant chanter sur son ton. C'était son Scudetto de la rue, une zone de moyens maigres et durs près de la romantique Milan où Valentino et ses quatre frères ont grandi.

La légende de Valentino en tant que héros a commencé à un âge précoce alors qu'il jouait près de la rivière Adda et a remarqué un jeune garçon qui se débattait dans le courant. Valentino, plus intrépide que jamais, des traits qu'il démontrera plus tard devant une nation qui l'observait, a plongé dans les eaux et a sauvé le jeune Andrea Bonomi de la noyade. Bonomi avait quatre ans de moins que Valentino mais vivra plus longtemps que Mazzola et deviendra lui-même un footballeur célèbre, capitaine de l'AC Milan et remportant de nombreux honneurs. L'aura de bravoure et d'altruisme avait commencé à apparaître, et les événements remarquables de la vie de Mazzola battaient leur plein.

Mazzola a commencé à jouer au football organisé dans le quartier local avec les clubs Tresoldi et Fara d'Adda. Bien que les records de cette époque du football des jeunes soient au mieux sommaires sinon inexistants, de 1934, lorsque Valentino avait 15 ans, jusqu'en 1937, il a joué de ces deux côtés jusqu'à ce qu'il soit remarqué par un scout de l'équipe Alfa Romeo. Alfa Romeo était une bénédiction pour le jeune Mazzola et sa famille. Le père de Valentino avait été tué dans un accident impliquant un camion et la famille avait des difficultés financières depuis sa mort. En effet, la chance de jouer pour Alfa Romeo s'accompagnait également d'une offre d'emploi pour devenir mécanicien et apprendre un métier, ce qui était rare à l'époque où peu d'emplois et moins d'opportunités pour la main-d'œuvre non qualifiée. Valentino a sauté sur l'occasion de jouer au jeu qu'il aimait tant et d'aider sa famille qui luttait si fort. Sur une vague de maturité et de leadership, il a embrassé les défis que la vie lui a lancés.

Comme pour tant de joueurs de l'époque, la guerre était à l'horizon et dans l'esprit de tous ceux qui étaient impliqués dans le sport; cela a affecté tout le pays car le fascisme sévissait et tous les jeunes hommes valides devaient faire leur devoir au service de Benito Mussolini. Mazzola n'a pas fait exception : il a été appelé au service et enrôlé sur un navire de la marine italienne. Il a servi pendant une période près de Venise (bien que l'emplacement exact soit presque impossible à établir) et c'est au cours de ces longues et sombres journées que Valentino a suivi des études pour acquérir des qualifications pour la vie sûrement inévitable en dehors du football qui l'attendrait, démontrant son autodiscipline et la volonté de s'améliorer. Il craignait d'être appelé directement dans l'effort de guerre, mais ses talents de footballeur et un peu de chance l'ont empêché d'être en première ligne.

Mazzola a continué à jouer au football et à s'entraîner dur de 1939 à 1942, il a fait 61 apparitions pour Venezia et a commencé à affiner et à perfectionner son jeu. Déjà un excellent milieu de terrain, Mazzola était en train de devenir ce que nous pourrions appeler aujourd'hui un milieu de terrain box-to-box, avec la capacité de jouer également au poste d'avant-centre. Son jeu était si polyvalent qu'il pouvait pratiquement jouer à n'importe quel poste sur le terrain, même gardien de but. Étudiant du jeu, étanchant sa soif de connaissances qui l'a amené à étudier et à se former en tant que mécanicien, Mazzola passait des heures à apprendre les subtilités du calcio et comment il pouvait influencer le jeu grâce à un meilleur positionnement.

Il était naturellement du pied droit mais passait des heures avec un ballon et un mur à travailler son pied gauche afin qu'il puisse ouvrir le jeu en recevant de chaque côté. C'était un processus de réflexion qui n'est enseigné que maintenant en tant que compétences obligatoires dans de nombreuses régions du monde. Son ambition était d'être le joueur parfait, il a refusé d'être défini.

L'opposition essaierait tout pour l'empêcher, même à un âge précoce, de lui donner des coups de coude au visage, mais il a appris à jouer dans un état zen, ignorant la douleur. Il se lançait pour une tête, ce qui était souvent une tactique inhabituelle à l'époque en raison de la lourdeur du ballon et de la brutalité des défenseurs, avec un abandon téméraire, ne se protégeant pas avec ses bras pour pouvoir sauter plus haut que l'opposition. Il n'était pas aussi grand que ses ennemis les plus brutaux, seulement 170 cm, il avait donc besoin d'une portance supplémentaire pour s'élever dans le ciel sur les corners pour atteindre le sommet et la fin des centres. Il était le modèle même d'un joueur moderne dans le jeu d'aujourd'hui, des décennies en avance sur son temps, tant sur le plan technique que professionnel.

Aussi strict qu'il était sur le terrain, Valentino reflétait cette discipline à la maison. Valentino et sa femme ont eu deux fils, qui ont tous deux grandi pour devenir des footballeurs professionnels, Alessandro et Ferruccio, qui porte le nom du président du Turino de l'époque. Sandro a connu une grande renommée à l'Inter Milan et a joué pour l'équipe nationale italienne, tandis que Ferruccio a hérité de nombreux traits têtus et déterminés de son père, mais malheureusement pas autant de talent, et a continué à profiter de piges dans un certain nombre de bons clubs italiens connus dont la Fiorentina et la Lazio. Ferruccio était un ardent critique des drogues améliorant la performance et a été quelque peu ostracisé dans le football italien pour sa position, une position que beaucoup regardent maintenant avec une grande tristesse. Sandro, quant à lui, était un héros des Nerazzurri et a été capitaine de l'équipe pendant plusieurs années, sa moustache emblématique le rendant facile à repérer sur le terrain.

En 1942, Valentino Mazzola a été amené au Torino par le président Ferrucio Novo pour la somme de 1,3 million de lires, environ 150 000 dollars américains à l'époque. Avec lui est venu son mezzala (milieu de terrain extérieur dans le lexique calcio) et son partenaire dans le crime, Ezio Loik, qui a aidé à former un partenariat qui allait devenir le point central d'Il Grande Torino.

Valentino et Loik avaient joué ensemble au Venezia, où ils avaient connu un début difficile, Ezio étant un peu paranoïaque et calme et Valentino étant le leader vocal sortant. Mais ces deux-là formaient le couple parfait pour diriger le milieu de terrain. Ils avaient un sens presque télépathique de l'endroit où ils se trouvaient sur le terrain et pouvaient se faire une passe avec une perfection digne d'un laser. Ensemble, ils ont remporté la Coppa Italia pour Venezia, le premier honneur de ce genre pour les nordistes. Valentino et Ezio avaient récemment fait leurs débuts avec les Azzurri, disputant un match contre la Croatie et se distinguant par une victoire 4-0. Le partenariat durera jusqu'à leur mort à Superga.

Ils sont venus au Turino avec de grands espoirs, même s'ils savaient que la guerre pouvait tout changer en un rien de temps, ce qu'elle a finalement fait. Après la saison 1942, la Serie A est restée inactive pendant deux ans dans ce qu'on appelle maintenant les ''saisons de guerre''. Pendant ces deux années, les joueurs et les entraîneurs se sont entraînés et ont joué quelques matchs alors que la guerre faisait rage autour d'eux, bien que beaucoup aient été tués à cette époque, avec des craintes pour des hommes comme Egri Erbstein, le manager du Torino qui était un juif hongrois ex-pat vivant à Italie.

Erbstein était un génie. Il avait joué au football à Budapest avec un certain succès et avait servi dans l'armée des Habsbourg pendant la Grande Guerre en 1916; envoyé sur le front italien, il a eu la chance de n'avoir à servir qu'un an, au lieu des trois ans prescrits à beaucoup de son âge. Erbstein est revenu du service pour poursuivre sa carrière de footballeur à Budapest au BAK, mais la Hongrie était mûre pour la révolution et son rôle de leader dans l'armée était considéré comme un plus pour le renversement du gouvernement actuel, un acte qui a finalement réussi. L'agitation politique et le sentiment anti-juif sévissaient dans toute l'Europe et Erbstein était assez intelligent pour savoir quand bouger et quand garder la tête baissée.

En 1942, les astres se sont alignés lorsque les incroyables talents du Torino se sont réunis sous la tutelle du génie errant d'Erbstein. Un match parfait, le coach avait trouvé à Torino une équipe qui pouvait répondre à sa philosophie sur la façon dont une équipe moderne devait jouer, avec une vitesse venant des flancs et une défense de pression élevée.

Le Torino jouait un foot gourmand, comme si le ballon leur appartenait; dans leur esprit, si l'autre équipe avait le ballon, ce devait être une erreur, ils ne le méritaient pas et ils insisteraient agressivement pour le récupérer. Une fois que le ballon est revenu entre les mains du Torino, il a été poussé sur le terrain vers l'un des flancs par la star et pin-up du calcio, Valentino Mazzola. Le héros italien a toujours su quoi faire avec le ballon, qu'il s'agisse d'une passe précise à un avant-centre ou d'un tir fulgurant au but, Valentino prit les décisions. Il faisait rarement des erreurs.

Après la guerre, la Serie A a finalement repris son plein essor, le Torino dominant la Serie A; aucune autre équipe n'a pu toucher la grandeur des footballeurs talentueux d'Erbstein, tous dirigés par leur leader vocal et expressif Mazzola. Lorsque Mazzola sentait que l'équipe manquait de concentration ou d'effort, il soulevait les manches de sa chemise pour signaler à ses coéquipiers de monter d'un cran. Souvent, c'était son jeu, son leadership, qui amènerait l'équipe à saisir la journée et à gagner le match. Mazzola est même intervenu en tant que gardien de but à une occasion, gardant une clean sheet et remportant encore plus d'applaudissements pour la foule en adoration. Sa légende grandit et grandit. À la fin de la saison 1948, les Azzurri étaient presque entièrement composés de joueurs du Torino. L'équipe était si dominante que personne en Serie A n'a failli égaler ses exploits.

L'Europe en était aux premiers stades de la création de ce qui allait devenir la Coupe d'Europe et éventuellement la Ligue des champions, et bien sûr le Torino était considéré comme la force dominante pour remporter tous les honneurs. Seule une tragédie comme Superga pourrait empêcher que cela se produise. Le Real Madrid a remporté cinq titres consécutifs dans les années 50, mais il est stupéfiant de penser à quel point l'histoire aurait pu changer, en Italie et en Europe, si le Torino n'avait jamais embarqué sur ce vol fatidique au départ de Lisbonne. Aurions-nous une hiérarchie différente dans le football d'aujourd'hui ? Nul ne le sait.

Mazzola, l'Iron Man de cette grande équipe du Torino, était un joueur des décennies en avance sur son temps; une superstar en Italie et la première pin-up de calcio. Ses talents étaient indéniables et beaucoup de ceux qui l'ont vu jouer ont dit même des années plus tard que Mazzola était tout simplement le meilleur.

La tragédie de Superga ne peut pas être mesurée car elle a abattu tant de jeunes hommes au sommet de leur carrière, pas seulement Mazzola, mais Loik et le grand marionnettiste lui-même Erbstein, qui est arrivé au bon endroit au bon moment pour enflammer cette équipe. On se souvient aujourd'hui d'Il Grande Torino comme d'un joyau parfait et honoré pour son éclat pendant leurs courtes années ensemble.

En souvenir des 31 morts le 4 mai 1949 à la Basilique de Superga : les pilotes Pierluigi Meroni et Cesare Biancardi ; les membres d'équipage Antonio Pangrazi et Celeste D'Inca ; l'organisateur de la tournée Andrea Bonaiuti; les journalistes Renato Casalbore, Renato Tosatti et Luigi Cavallero ; les directeurs du club Rinaldo Agnisetta et Ippolito Civalleri ; le masseur Ottavio Cortina; l'entraîneur de l'équipe première Leslie Lievesley; l'équipe Grande Torino : Valerio Bacigalupo, Aldo Ballarin, Dino Ballarin, Emile Bongiorni, Eusebio Castigliano, Rubens Fadini, Guglielmo Gabetto, Ruggero Grava, Giuseppe Grezar, Ezio Loik, Virgilio Maroso, Danilo Martelli, Valentino Mazzola, Romeo Menti, Piero Operto, Franco Ossola, Mario Rigamonti et Giulio Schubert ; et leur manager Ernő Egri Erbstein.

Traduction alex_j via thesefootballtimes.co.