Barella : "Ma passion pour le football s'était éteinte, j'avais peur."

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"Je ne poste pas beaucoup de choses sur les médias sociaux, j'aimerais en dire un peu plus sur moi parce que je semble peut-être loin des fans. Je veux expliquer davantage qui je suis."

C'est ainsi que commence l'interview à cœur ouvert que Nicolò Barella a accordée à l'animateur radio Matteo Caccia pour sa chaîne Youtube. 

Vous avez quatre enfants, quel genre de père êtes-vous ? 

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"J'aime tout ce qui touche à la paternité, c'est un choix que j'ai fait quand j'étais jeune. J'ai grandi dans une famille nombreuse, où tout le monde était parent. Je les ai regardés grandir, cela m'a toujours intrigué. Lorsque j'ai rencontré Federica, ma femme, j'ai décidé de fonder une famille parce que j'en avais toujours eu envie. J'espère être un bon père, présent, faire partie de leur vie et les rendre heureux dans le temps que je peux leur consacrer quand il n'y a pas de match." 

Aimez-vous cuisiner ?

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"Oui, j'aime aller au restaurant. J'ai d'abord été passionné par le vin, j'essaie de me mettre à la cuisine."

Les footballeurs sont considérés comme des mythes, des chanceux qui vivent dans un monde très éloigné du nôtre : à quoi ressemble votre journée type lorsque vous ne vous entraînez pas ? 

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"Je ne peux pas me lever à 11 heures, je dois emmener les enfants à l'école. Je me réveille à 7h30, je prends mon petit-déjeuner et j'emmène les filles à l'école. Je vais au camp, je déjeune au centre sportif, puis je rentre à la maison. À 15 heures, je vais chercher les enfants et je les emmène au sport.Après le dîner, je reste avec ma femme. C'est une journée bien remplie, mais je la fais avec plaisir." 

Vous avez commencé à jouer au football à l'âge de trois ans, dans l'école de football de Gigi Riva. 

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"Le football reste une passion car c'est un jeu avant d'être un métier. Il y a des choses qui ne sont pas agréables dans ce monde, les critiques, surtout sur les médias sociaux. Cela devient un mal de tête, peut-être que vous ramenez de mauvais sentiments à la maison. Dans la vie d'un footballeur, ça compte, quand j'étais enfant, je ne pensais pas qu'il y aurait autant de facettes."

Quels souvenirs gardez-vous de votre enfance ? 

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"Mes parents ont fait des sacrifices, c'est ce que je ferais pour mes enfants aujourd'hui : je les remercie pour tout ce qu'ils m'ont appris. Pour moi, ce n'était pas un fardeau parce que j'ai cultivé tellement d'amitiés, je me suis tellement amusé. Je ne peux que dire merci au football. En grandissant, les choses deviennent plus difficiles. Je ne sais pas s'il y a eu un moment où je me suis dit que je deviendrais professionnel. Lorsque j'ai été appelé en équipe nationale, j'ai commencé à y penser, car les meilleurs y vont. Après être passé de la Primavera à l'équipe première, je n'étais pas prêt, mais je me suis dit que je pouvais y rester. Je ne pensais peut-être pas que je deviendrais un joueur de l'Inter ou de l'équipe nationale, mais j'ai toujours travaillé pour y parvenir. C'était déjà beaucoup de s'entraîner avec mes idoles, des choses folles. Très peu arrivent et sont prêts, tout le monde a besoin de temps pour apprendre et mûrir." 

Pourquoi certains arrivent-ils au sommet et d'autres non ? 

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"J'ai vécu de nombreuses situations et il y a différentes raisons. Par exemple, mes parents ont fait des sacrifices, d'autres n'ont pas pu. Il y a aussi les blessures, l'émotivité, le fait d'être loin de chez soi. Il y a tellement de facteurs, il faut avoir la force intérieure de faire les bons choix. Parfois, il y a de la présomption, c'est là que ça paye." 

Vous avez parlé de votre attachement à la Sardaigne, à Cagliari. 

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La caractéristique la plus "sarde" et la plus "cagliarienne" est d'être dur, dur dans les idées et dans la manière d'être. Le fait de ne pas se vendre, ce qui n'est peut-être pas le bon mot. Je ne montre pas ce que je ne suis pas, je préfère être odieux mais authentique. Je suis honnête. Il y a aussi des caractéristiques de ma façon d'être que tout le monde ne conçoit pas et que j'essaie de peaufiner. Mais je préfère me tromper que de me cacher." 

Quel Nicolò êtes-vous par rapport à vos débuts ? 

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J'ai beaucoup changé. Avant, j'aimais les "guerres", les combats, les choses qui n'étaient pas bonnes pour moi et mon entourage. J'avais peut-être l'habitude de faire des films, mais aujourd'hui je suis beaucoup plus serein, même dans l'interprétation des jeux. Le fait d'être avec mes enfants m'a appris qu'il y a des problèmes plus importants, j'ai réalisé que le football est important mais qu'il y a des choses plus importantes. Les pensées des autres peuvent être importantes, mais elles doivent rester là. Les vraies choses de la vie sont à l'intérieur de la maison." 

On pouvait lire sur une banderole à ton sujet : "Tu es aussi belle qu'une manifestation de Barella". Ce Nicolò est-il toujours là ? 

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Magnifique (rires, ndlr). J'ai grandi, j'ai plus d'expérience et j'essaie d'être moins impulsif. J'essaie de m'amuser davantage, je ne suis plus aussi fermé qu'avant. Je ne veux plus vivre comme ça, je profite beaucoup plus de la chance que j'ai. Même sur le terrain, j'apporte cela ; avant je voulais toujours démontrer, maintenant je peux aussi me mettre de côté et ne pas marquer de buts ou faire des passes décisives mais aider mes coéquipiers. L'année dernière, j'ai marqué deux buts, mais c'est celui qui m'a rendu le plus heureux dans ma vie." 

Lorsque vous jouez une finale de Ligue des champions, pouvez-vous vous rappeler que le football est un jeu ? 

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"C'est fatigant parce que, quoi qu'il arrive, cela reste notre stade, le moment de prouver que je suis fort, que l'Inter et l'équipe nationale sont forts. J'ai toujours voulu faire mes preuves, il est donc difficile de dire que le football est un jeu dans ces moments-là. Ensuite, il y a l'adrénaline que procure San Siro, l'hymne de l'équipe nationale .... Cela devient un défi avec l'adversaire, le moment où vous pouvez vous exprimer, car je ne peux pas le faire dans la vie. Quelque chose que je ne ferais jamais à l'extérieur, je le fais sur le terrain, comme donner un coup de pied à quelqu'un d'autre. À ce moment-là, on pense que l'on veut gagner. Je dis à mes enfants de l'interpréter comme un jeu." 

Le fait de savoir qu'on est fort. 

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"Je me fiche que quelqu'un me dise 'tu es le plus fort', cela ne me touche pas. Je respecte la pensée de chacun, mais cela ne me touche pas. Ce qui me rend fier, c'est quand un adversaire me fait comprendre que je suis fort ; mes coéquipiers me donnent l'impression d'être Dieu, mais il y a aussi l'amitié qui conditionne. Il m'est arrivé que quelqu'un sur le terrain veuille mon maillot, même des joueurs forts : pour moi, c'est une fierté." 

Après le derby du Scudetto, la première chose à faire est d'aller dire au revoir aux joueurs milanais. 

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"Les quelques joueurs qui restaient, oui. J'ai eu envie de leur serrer la main, mais quelqu'un d'autre l'a fait. J'ai fait ce geste parce que je sais ce qu'il signifie. J'ai manqué la finale du Championnat d'Europe des moins de 19 ans. J'ai dû renoncer à une Coupe du monde avec l'équipe nationale des jeunes parce que je me suis cassé la main et que mes coéquipiers ont terminé troisièmes. Ensuite, j'ai été relégué avec Cagliari, j'ai perdu une finale de Ligue des champions et j'ai perdu une finale d'Europa League : je sais ce que cela signifie de perdre. D'un autre côté, j'ai gagné des Scudetti, la Coppa Italia, la Supercoppa, la Coupe d'Europe... C'est plus facile d'expliquer ce que signifie gagner parce que vous voyez que j'explose de joie. Quand on perd, on ne sait pas ce que cela peut donner après, peut-être un mauvais été, et cela m'est arrivé. Cela vous amène à vous demander si je vais encore jouer une finale de Ligue des champions. Je n'aime pas perdre, j'aurais aimé gagner toutes les finales que j'ai jouées, mais c'est une motivation pour réessayer l'année suivante. La tête de beaucoup de gens ne fonctionne pas comme ça. Je sais ce que signifie perdre, je sais ce qui peut se passer dans la tête d'un joueur, même dans la vie privée. Le supporter n'y pense pas, et c'est normal car il doit être un supporter. Il y a des situations que l'on ne voit pas et qui créent un malaise." 

Quels sont les détails que les fans ne comprennent pas à propos de votre travail ? 

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"Il y a beaucoup de choses que les fans ne peuvent pas savoir. On n'entre pas sur le terrain pour faire du mal, ce n'est pas comme ça. Peut-être avez-vous eu un problème pendant la semaine, d'ordre physique mais aussi autre chose. Le fait est que le supporter dit que vous devez bien faire ou gagner un match parce que vous valez 100 millions, mais ensuite vous jouez au tennis : le football est un sport d'équipe. Le supporter veut gagner, nous aussi, mais il y a des situations que vous ne pouvez pas contrôler. La critique est une bonne chose, bien sûr, mais je n'accepte pas que la famille et la vie privée soient mises au centre parce qu'on ne sait pas ce que la personne traverse. C'est quelque chose qui me dérange, surtout si je le vois sur les médias sociaux parce que ça reste là, pas comme dans un bar. Nous sommes humains, c'est différent si la critique s'adresse à l'homme et non au joueur." 

Le fait que votre étiquette vaille tot est-il une épée de Damoclès ? 

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"Je suis arrivé de Cagliari avec une évaluation importante, j'étais le mieux payé de l'histoire de l'Inter avant l'arrivée de Lukaku. Des attentes ont été créées, mais j'ai choisi ce projet parce que c'était la meilleure équipe, j'étais serein, j'étais simplement heureux. Je quittais ma maison, mes amis et ma famille, mais j'étais heureux de franchir une nouvelle étape. Je n'ai jamais accordé d'importance à cela, mais pour beaucoup, cela peut être un problème. À 27 ans, je suis comblé dans la vie, mais j'espère gagner à nouveau. Cela ne change rien pour moi de savoir combien je vaux, je joue bien ou mal quelle que soit la carte. J'ai connu des coéquipiers et des joueurs qui ressentaient le poids de l'étiquette parce qu'elle donnait aux gens une excuse pour vous critiquer davantage. Les gens disent 'tu voles de l'argent', 'tu coûtes plus cher qu'une maison'..." 

Le football a-t-il besoin d'une aide psychologique ? 

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"Des mesures importantes ont été prises ces dernières années. Auparavant, le footballeur était considéré comme un héros, quelqu'un qui ne pouvait pas avoir de problèmes. Aujourd'hui, il est beaucoup plus facile de parler, même avec un poteau, d'exprimer clairement son état émotionnel. Cela aide les gens à se libérer, à se sentir plus "normaux". J'apprécie beaucoup cela parce que je suis moins un héros que les gens ne le pensent. La tête fait beaucoup, le fait qu'il y ait des figures pour vous aider à affronter est très important." 

Quand vous êtes-vous senti seul en tant que footballeur ? 

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"C'est arrivé l'année du Scudetto, quand tout le monde me critiquait au début de la saison en disant que je n'étais pas le Barella habituel. Il y a eu une période où je n'étais pas performant à cause de problèmes personnels. C'était une période où je n'avais pas de grande passion pour le football, c'était vraiment du travail. Je n'ai jamais parlé à des gens comme ça parce que j'ai une femme à qui je peux parler de tout. J'ai également parlé à mes coéquipiers et à mes amis, qui ont fait une chose importante en me disant de surmonter ce moment, que j'étais fort. Ensuite, il y a eu le but contre Naples et à partir de là, j'ai commencé à aller mieux. Je ne me sentais pas seul, mais je sentais que je n'aidais pas assez mes coéquipiers. Je ne me sentais pas inutile, mais je ne donnais pas ce que je pouvais donner.Mes coéquipiers m'ont fait me sentir bien. Maintenant, je sais comment me comporter si cela arrive à quelqu'un d'autre."

La passion s'estompe-t-elle ? 

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"Oui. Ce n'est pas que la passion pour le football disparaisse, mais il se peut que l'entraînement et les courses deviennent plus lourds. Si cela vous arrive à 26 ans comme cela m'est arrivé, c'est un problème. J'ai été un peu effrayé par cette situation, notamment parce qu'il est très difficile d'en parler. Cela arrive souvent, à beaucoup de gens et à tous les niveaux. S'arrêter aurait été trop facile, mais ce sont des moments difficiles." 

Meilleur souvenir d'un match. 

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"Question difficile... Le but à Naples a été très important parce qu'il est arrivé à un moment difficile. Mais je veux me souvenir des bons moments : le match que j'ai le plus apprécié est la finale de la Coppa Italia contre la Juve, que nous avons gagnée 4-2. J'ai marqué après 5 minutes et j'ai pensé que c'était fini parce que nous étions forts. Puis nous avons encaissé deux buts en début de seconde période et je me suis demandé ce qui se passait. J'ai apprécié ce match parce que j'ai compris la force mentale de tant de champions, qui se sont allumés et ont dit "maintenant, il faut gagner". Je me souviendrai toujours de ce match. Cela s'est également produit avec la Fiorentina, toujours en finale de la Coppa Italia. C'est magnifique parce qu'on peut y voir la mentalité d'un joueur." 

Quand l'entraîneur crie, l'entendez-vous ? 

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"Oui, oui. Il est difficile de l'entendre au milieu de 80 000 personnes, mais si vous vous concentrez, vous l'entendez. Un entraîneur lit le jeu de l'extérieur, mais parfois il agit aussi de manière instinctive. Sur le terrain, c'est le joueur qui prend les décisions. Dans un match, on change à la mi-temps, mais sur le terrain, l'indication qui change le match est très difficile à donner." 

Quel genre d'endroit est San Siro ? 

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"J'ai joué dans de nombreux stades, à Wembley et même en finale d'un championnat d'Europe. Mais San Siro a un charme différent, tous ceux qui viennent y jouer le disent. Le Camp Nou est le seul qui m'ait fait de l'effet, mais il est plus ouvert. San Siro ressemble à une arène." 

Que signifie la deuxième étoile pour vous qui êtes un supporter de l'Inter depuis l'enfance ? 

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"J'ai toujours été un supporter de Cagliari, mon rêve était de porter ce maillot. J'ai beaucoup de parents et d'amis qui soutiennent l'Inter, alors je me suis réjoui avec eux des nombreuses victoires. Pour moi, l'Inter a toujours fait partie des grands, j'ai toujours été un fan. J'ai toujours aimé son histoire, ses couleurs.... Quand il a gagné, j'étais aussi heureux que si Cagliari avait gagné. Pour moi, Cagliari est mon sang, l'Inter est entré dans mon cœur et dans ma vie. J'ai eu beaucoup d'occasions de quitter Cagliari, plus que deux, c'étaient des équipes importantes que je ne dirai jamais. Beaucoup de mes choix ont été dictés par le fait que je ne pouvais pas aller dans certaines équipes à cause de la rivalité entre les supporters. Le récit de mon départ de Cagliari a été déformé, je suis désolé qu'il ait été mal rapporté." 

Comment le Milan vous a-t-il accueilli ? 

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"Super, super, il m'a bien accueilli en tant que personne et en tant que joueur. Ma famille est très bien ici. La beauté de cette ville est que vous pouvez tout avoir sans être dispersé, c'est une chose inestimable. Même les supporters milanais m'ont témoigné de l'estime."

Est-il vrai que les jeunes se désintéressent du football ? 

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"Pour nous, c'est différent car nous voyons qu'à l'extérieur de San Siro, lorsque nous arrivons, il y a 50 000 personnes avant le match et 10 000 après. Nous ne vivons pas cela, mais je sais que le football est devenu très élitiste : pour voir un match, il faut avoir 10 000 abonnements. Aller au stade est devenu plus cher, ce n'est plus une chose populaire ; malheureusement, nous sommes en dehors de cette dynamique. Personnellement, je ne regarde pas beaucoup le football à la télévision, j'ai eu de la peine pour les matchs de la Ligue des champions parce que nous avons été éliminés en huitièmes de finale. Mais il n'y a plus la passion d'un enfant, je ne supporte pas de regarder toute la journée de Serie A de 15 heures jusqu'au soir. J'aime le cyclisme, je regarde aussi quatre heures de l'étape, et le basket, pour lequel je me réveillais la nuit pour regarder la NBA." 

Êtes-vous obsédé par l'ordre ? 

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"C'est la vérité. Même sur le terrain, je ne sais pas si ça se voit. Très souvent, je suggère le jeu à mon coéquipier, cette histoire d'ordre m'a aidé à être moins instinctif. En jouant pendant six ans avec le 3-5-2, je sais dans quelle position doit se trouver un coéquipier. À la maison, c'est un problème (rires), mais il est plus fort que moi." 

Quelle était votre relation avec Riva ? 

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"Dans sa façon d'interpréter la vie, de se donner et de ne pas se vendre, il a été mon mentor. Je respectais le joueur, c'était un géant. Il a toujours gardé son image pour lui ou l'a donnée à qui il voulait. C'est pour cela qu'il était si aimé à Cagliari, c'était le plus sarde des sardes. C'est pour cet aspect que j'ai le plus d'estime, c'est grâce à lui que je suis comme ça. Lorsque l'Italie a remporté la Coupe du monde en 2006, il est monté et descendu du bus et a dit aux joueurs de les fêter. C'est quelque chose que personne ne pourra jamais acheter. Je me reconnais beaucoup là-dedans, je suis quelqu'un qui aime ça. C'est aussi arrivé pendant le défilé, parce que je sentais que ce Scudetto était vraiment à moi. Mais ensuite, j'ai juste mis une photo sur Instagram et c'était tout. Ce n'est pas la vraie vie, j'ai toujours célébré les scudettos lors d'un dîner, avec mes proches. Ensuite, c'est une chose incroyable qui s'est produite au Duomo, puis je l'ai célébré à la maison. Quand il est parti, j'ai fait un choix très difficile, pas pour tout le monde, qui n'a pas été compris à Cagliari : je ne suis pas allé à son enterrement parce que je ne voulais pas être vu devant tout le monde. Je ne voulais pas être là quand ils l'ont emmené, pour être vu à la télévision. J'ai décidé d'organiser quelque chose avec son fils, en apportant un bouquet de fleurs au cimetière. C'est un choix que l'on peut partager ou non, mais je suis quelqu'un qui n'aime pas se montrer en public. J'ai regretté les critiques de ceux qui m'ont traité de "petit homme", c'est ce qui m'a le plus blessé". 

®Thomas 'Ma3stAr' Di Nella - Internazionale.fr